Con la llegada del invierno, los resfriados, la congestión nasal y las infecciones respiratorias se vuelven mucho más habituales.
Pero ¿sabías que un resfriado también puede afectar a tus oídos?
Muchas personas comienzan con los síntomas típicos de un catarro y, después de unos días, notan dolor de oído, presión, sensación de taponamiento o dificultad para escuchar.
Esto ocurre porque la nariz, la garganta y los oídos están conectados.
De hecho, una de las causas más frecuentes de molestias auditivas durante esta época del año es la otitis media, que puede aparecer como consecuencia de una infección respiratoria.
Por eso, cuidar la salud auditiva también es importante durante los meses de frío.
En Opticalia Nieto queremos explicarte qué relación existe entre los resfriados y la otitis, cuáles son sus síntomas y qué hábitos pueden ayudarte a prevenir complicaciones.
¿Por qué los resfriados pueden provocar otitis?
Para entender esta relación, primero debemos conocer una pequeña parte de la anatomía de nuestro oído.
Se trata de la trompa de Eustaquio, un conducto que conecta el oído medio con la parte posterior de la nariz y la garganta.
Su función es ayudar a equilibrar la presión del oído medio y facilitar la ventilación y el drenaje de líquidos.
Cuando estamos resfriados, la mucosa de las vías respiratorias se inflama y aumenta la producción de mucosidad.
Esta inflamación puede dificultar el funcionamiento de la trompa de Eustaquio.
Como consecuencia, puede acumularse líquido detrás del tímpano, provocando presión, molestias y, en determinadas circunstancias, una infección del oído medio.
Esta es la razón por la que algunas personas comienzan con congestión nasal y terminan sintiendo que tienen uno o ambos oídos taponados.
Sin embargo, es importante saber que no todos los resfriados provocan otitis y que la acumulación de líquido no siempre significa que exista una infección.
¿Qué es la otitis media?
La otitis media es una inflamación o infección que afecta al oído medio, la zona situada detrás del tímpano.
Puede estar causada por virus o bacterias y aparece con frecuencia después de un resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores.
Es especialmente común en la infancia.
Esto se debe, entre otros factores, a que la trompa de Eustaquio de los niños es más corta y tiene una disposición anatómica que puede dificultar el drenaje de líquidos.
Por eso, los más pequeños pueden desarrollar infecciones de oído con mayor facilidad que los adultos.
También conviene diferenciarla de la otitis externa, conocida como oído del nadador, que afecta al conducto auditivo externo y suele relacionarse con la humedad o la entrada de agua.
Aunque ambas pueden producir dolor, sus causas, prevención y tratamiento son diferentes.
¿Cuáles son los síntomas de una otitis?
Reconocer las primeras señales es importante para saber cuándo debemos solicitar una valoración médica.
Los síntomas pueden variar según la edad y el tipo de infección.
Entre los más frecuentes encontramos:
- Dolor de oído, que puede ser leve o intenso.
- Sensación de oído taponado o presión en el interior.
- Disminución temporal de la audición.
- Fiebre y malestar general.
- Sensación de líquido dentro del oído.
- En algunos casos, secreción o salida de líquido por el oído.
- Ocasionalmente, zumbidos o pitidos.
En los niños pequeños pueden aparecer otras señales.
Por ejemplo, irritabilidad, llanto, dificultad para dormir, pérdida de apetito o tendencia a tocarse y tirarse de las orejas.
Si observas estos síntomas, especialmente cuando existe dolor intenso, fiebre elevada o cambios en la audición, es importante acudir a un profesional sanitario.
No todas las molestias de oído significan que exista una otitis, por lo que resulta fundamental identificar correctamente su causa.
¿Por qué tenemos más problemas de oído durante el invierno?
El frío, por sí solo, no provoca directamente una otitis media.
La relación con el invierno se debe principalmente a que durante esta época circulan más infecciones respiratorias y pasamos más tiempo en espacios cerrados.
Los resfriados, la gripe y otras infecciones pueden producir congestión e inflamación en las vías respiratorias.
Y, como hemos visto, esa inflamación puede afectar al funcionamiento de la trompa de Eustaquio.
Por eso, reducir el riesgo de infecciones respiratorias también puede ayudar a disminuir las posibilidades de desarrollar determinadas otitis.
Los niños que acuden al colegio o a la guardería pueden estar especialmente expuestos a los virus respiratorios debido al contacto frecuente con otros niños.
Esto no significa que podamos evitar todas las infecciones, pero sí que existen hábitos saludables que ayudan a reducir su transmisión.
Consejos para prevenir las otitis durante el invierno
Aunque no siempre es posible prevenir una infección de oído, hay medidas sencillas que pueden ayudar a disminuir algunos factores de riesgo.
1. Mantén una buena higiene de manos
Lavarse las manos con frecuencia es uno de los hábitos más útiles para reducir la transmisión de numerosos virus respiratorios.
Es especialmente importante hacerlo después de sonarse la nariz, toser, estornudar o regresar de lugares concurridos.
También conviene enseñar a los niños a cubrirse al toser y estornudar y a utilizar pañuelos desechables.
Reducir los contagios respiratorios puede ayudar indirectamente a prevenir algunas infecciones del oído medio.
2. Cuida la congestión nasal
Durante un resfriado es habitual notar la nariz congestionada y una mayor acumulación de mucosidad.
Los lavados nasales con solución salina, cuando se realizan correctamente y son adecuados para la edad de la persona, pueden ayudar a aliviar la congestión.
También es recomendable evitar sonarse la nariz con demasiada fuerza.
Estas medidas pueden mejorar el confort durante el resfriado, aunque no garantizan que se evite una otitis.
Si la congestión es intensa o persistente, consulta con un profesional sanitario antes de utilizar medicamentos descongestionantes.
3. Evita introducir bastoncillos en los oídos
Es una recomendación sencilla, pero muy importante.
Los bastoncillos no deben introducirse dentro del conducto auditivo.
Pueden empujar el cerumen hacia el interior, provocar irritación e incluso ocasionar lesiones.
Además, el cerumen cumple una función natural de protección.
Para mantener una buena higiene, generalmente es suficiente limpiar suavemente la parte externa del oído.
Si sospechas que tienes un tapón de cerumen, lo recomendable es acudir a un profesional sanitario para que valore cómo retirarlo de forma segura.
4. Evita el humo del tabaco
La exposición al humo del tabaco puede afectar a las vías respiratorias y se relaciona con un mayor riesgo de infecciones del oído medio, especialmente en niños.
Por eso, mantener los hogares y espacios familiares libres de humo es una medida importante para proteger la salud respiratoria y auditiva.
5. Mantén al día las vacunas recomendadas
Las vacunas recomendadas según la edad y la situación de cada persona, como las de la gripe y el neumococo, pueden ayudar a prevenir infecciones que en algunos casos se relacionan con la otitis media.
Consulta con tu profesional sanitario el calendario de vacunación que te corresponda.
6. No te automediques
No todas las otitis necesitan antibióticos.
Algunas infecciones del oído medio mejoran por sí solas, mientras que otras requieren tratamiento médico.
La decisión depende de factores como la edad, los síntomas, la duración del problema y la exploración del oído.
Tampoco debemos utilizar gotas óticas sin saber qué está causando las molestias, especialmente si existe secreción o sospecha de perforación del tímpano.
El tratamiento debe indicarlo un profesional sanitario después de valorar cada caso.
¿Puede una otitis provocar pérdida de audición?
Sí.
Cuando se acumula líquido en el oído medio, la transmisión del sonido puede verse afectada.
Esto puede provocar una disminución temporal de la capacidad auditiva o la sensación de escuchar como si tuviéramos el oído taponado.
En muchos casos, la audición mejora a medida que desaparece la inflamación y se resuelve el problema.
Sin embargo, el líquido puede permanecer detrás del tímpano durante un tiempo, incluso después de que hayan desaparecido el dolor o la fiebre.
Por eso es importante prestar atención a cómo escuchamos durante la recuperación.
Si después de un resfriado o una otitis notas que sigues oyendo menos, tienes sensación de taponamiento persistente o aparecen zumbidos, conviene acudir al médico para que valore el estado del oído.
Una vez resuelto el proceso agudo, una valoración auditiva puede ayudar a comprobar si la audición se ha recuperado correctamente cuando esté indicado.
¿Cuándo debemos acudir al médico?
No debemos restar importancia a las molestias auditivas, especialmente cuando aparecen determinados síntomas.
Es recomendable solicitar atención médica si existe dolor intenso, fiebre elevada, secreción por el oído, empeoramiento de los síntomas o molestias que no mejoran en dos o tres días.
También es importante consultar si aparece hinchazón alrededor o detrás de la oreja, si se producen infecciones repetidas o si persisten los problemas de audición.
En los bebés menores de tres meses, una fiebre de 38 °C o más requiere atención médica inmediata.
Y hay una situación que nunca debemos confundir con un simple taponamiento:
Si notas una pérdida auditiva repentina, especialmente en un solo oído, debes acudir a urgencias para recibir una valoración inmediata.
La detección y el tratamiento adecuados son fundamentales para proteger la salud auditiva.
Este invierno, cuida también de tu audición
Cuando pensamos en prevenir los problemas típicos del invierno, solemos prestar atención a los resfriados, la gripe o la garganta.
Pero nuestros oídos también pueden verse afectados.
Mantener buenos hábitos de higiene, prevenir las infecciones respiratorias cuando sea posible y prestar atención a cualquier cambio auditivo son medidas importantes para cuidar nuestra salud.
Y si después de una infección notas que no escuchas como antes, no lo dejes pasar.
En Opticalia Nieto estamos a tu disposición para orientarte y ayudarte a cuidar tu audición.
Pide cita y consulta con nuestro equipo si necesitas una valoración auditiva.
Porque escuchar bien también significa disfrutar de las pequeñas cosas: una conversación, una canción o la voz de quienes más queremos.
Este invierno, no dejes que los problemas auditivos te alejen de esos momentos.